今年以來，應用于新能源汽車以及可再生能源等領域的金屬礦產持續供不應求，價格也一路飛漲，擁有豐富鈷、鎳、鋰等礦藏的深海海床成為業界新的關注熱點。
近日，市場研究機構“趨勢市場研究”發布研究報告稱，到2030年，全球深海采礦市場規模預計將從2020年的6.5億美元上漲至153億美元，年復合增長率將高達37.1%。
向深海“要”資源
近年來，受到全球能源轉型推動，鋰、銅、鎳、鈷、鋁等金屬需求快速上漲，各種金屬價格也水漲船高。以銅為例，今年，全球銅市出現明顯供不應求局面，高企的新能源需求和銅生產國的政策波動持續推高銅價。截至今年8月，全球期貨銅價格已超過9萬元/噸，較去年同期上漲幅度達40%。
陸上資源出現不足，人們便將目光投向了海底。據了解，深海礦物通常以多金屬結核的方式存在于海床之上，往往在海水與巖漿相互作用的情況下形成，多以硫化物的形式存在，也被稱為“黑煙”，大多分布于海底火山附近。
聯合國公開信息顯示，深海海床金屬礦物種類十分豐富，通常富含鈷、錳、鋰、鐵、鎳、銅等金屬礦物，甚至還有金、銀等貴金屬。以太平洋東部的克拉里昂-克利珀頓區為例，該區域水深3500-5500米，測算顯示，僅僅這一處礦床所含的鎳、錳和鈷，就多于陸地上這三種礦產資源的總和。另外，具有開發潛力的地區還包括中印度洋盆地以及庫克群島、基里巴斯和法屬波利尼西亞的專屬經濟區。
根據挪威科學技術大學研究學者發布的研究，挪威海洋大陸架區域內銅的儲量甚至超過了目前每年全球生產的銅總量。挪威科學技術大學助理教授Steinar Loeve Ellefmo稱，雖然挪威海洋中的銅很難完全替代陸上資源量，但這一數目已足夠為滿足日益增長的銅需求作出貢獻。
多國擬加大深海采礦投入
深海采礦市場需求應運而生。今年1月，挪威政府宣布新派遣一個研究小組，專門研究公海區域海床上礦產的開采和生產可行性。在此之前，挪威曾派出了深海礦產勘探隊，并發現了挪威附近海域海床上存在大量銅、鋅、鈷、金、銀等金屬礦物，
據路透社報道，挪威政府已有意為深海采礦企業提供許可，該國最早或在2023年開始深海采礦工作。據挪威油氣與能源部透露，為了滿足電動汽車動力電池、風機和光伏設備等的需求，挪威計劃成為全球最早幾個開始深海采礦的國家之一。
不僅挪威，一家估值達到29億美元的加拿大礦業公司TMC于今年9月正式在美國上市。作為深海采礦業的新晉巨頭，該公司表示，海底鈷、鎳、銅等金屬資源豐富，將有效解決未來可能出現的能源金屬短缺問題。據了解，TMC目前已獲得了太平洋海床部分地區的勘探許可證，預計將在海底開采富含電池金屬的巖石礦物。
據TMC透露，該公司旗下礦產資源已探明有大量高純度鎳、銅、鈷、錳等礦物，能夠滿足至少2.8億輛電動汽車對金屬的需求。該公司稱，預計最早在2022年完成海床金屬礦物收集試驗工作，到2023年后逐步從海底勘探階段走向正式開發階段。
聯合國消息顯示，截至目前，法國、德國、俄羅斯等主要經濟體以及瑙魯、庫克群島、基里巴斯等太平洋島國都已參與到印度洋、太平洋和大西洋的海底礦產勘探工作當中，在深海采礦領域都有布局。
環保問題引發持續爭議
盡管需求持續上漲，但深海采礦尚屬新興產業，實際經驗以及相關配套政策的缺失讓其商業化之路仍顯漫長。油價網報道稱，雖然國際海底管理局為TMC提供了采礦許可，但該機構尚未就如何管理和監督海底礦物的勘探和開采的相關條例達成協議。
在此情況下，全球多個環保組織以及學術機構已呼吁應暫停深海采礦。
在海洋礦商看來，深海采礦在遠海地區作業，對人類社會環境造成的不利影響遠低于陸上采礦活動，避免了因采礦破壞當地生存環境甚至危及居民健康的問題。同時，TMC主席Gerard Barron也表示，深海采礦正是為了解決全球氣候危機，生產電池金屬將有效減少化石燃料的使用。
然而，在環保人士看來，深海采礦業的“環保屬性”可能沒有表面上這么好。據路透社報道，在挪威政府公布深海采礦計劃后，多個環保組織表示強烈抗議，認為人們對深海采礦為海洋生態系統可能帶來的危害知之甚少，深海采礦可能帶來的環境影響也并沒有具有結論性的研究結果，相關部門應盡快叫停所有深海采礦項目。
路透社援引卑爾根大學教授Peter Haugan的話稱：“我們并不是對海底采礦完全徹底地說不。但顯然，深海采礦對海底生物棲息地的影響遠比海上油氣開采更大。”
去年12月，由來自全球15個國家的海洋專家發布一份報告稱，在開始工業規模的深海采礦業務之前，社會各界應該對環境影響有更多的了解，并盡力將這些負面影響降低到可接受的水平，確保深海采礦不會為全球帶來得不償失的后果。
