據(jù)《聯(lián)合早報》報道，新西蘭一家私人公司“RocketLab”5月份在新西蘭東海岸，成功發(fā)射世界首枚3D打印的電池動力火箭“Electron”。這家公司獲得美國不少硅谷企業(yè)的資助。此次成功發(fā)射使新西蘭成為發(fā)射火箭進入天空的第11個國家。
據(jù)報道，該火箭體長17米，發(fā)射升空的速度每小時超過2萬7000公里。它的制造成本低、發(fā)射周期短、發(fā)射費用低廉，堪稱人類火箭技術發(fā)展史上的一大進步。其搭載的Rutherford發(fā)動機的主要部件幾乎都是3D打印制造的。
火箭是在RocketLab位于新西蘭北島東部的馬希亞（Mahia）發(fā)射場發(fā)射。火箭本來在三天前就要發(fā)射，但因為天氣惡劣延后。
這也是全球首個從私人發(fā)射場把火箭射上天空的創(chuàng)舉。RocketLab創(chuàng)辦人兼總裁貝克（PeterBeck）說：“我們是全球少數(shù)幾家公司，把火箭從無到有開發(fā)出來，并且在四年內(nèi)實現(xiàn)目標。”
不過，火箭雖然上了太空，但沒有達到預定的軌道。對此，貝克表示，公司會調(diào)查原因。新西蘭政府投入1500萬新西蘭元，作為太空計劃的開發(fā)經(jīng)費。經(jīng)濟發(fā)展部長布里奇斯對發(fā)射成功感到雀躍。
貝克說，公司計劃進行三次火箭發(fā)射測試，此次是第一次。如果三次測試都理想，公司就會開始為客戶提供商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射服務。
他表示，一旦公司展開全面生產(chǎn)，估計一年可以發(fā)射超過50次。目前公司的客戶包括美國宇航局（NASA）。
RocketLab的金主包括美國大企業(yè)，如美國軍備制造商洛克希德.馬丁（LockheedMarTIn）、KholsaVentures以及及BeesemerVenture等。
