據諾貝爾獎官網消息，2021年諾貝爾化學獎的評選結果于北京時間10月6日17時45分許揭曉，瑞典皇家科學院宣布，該獎項由德國科學家本亞明·利斯特（Benjamin List）和美國科學家戴維·麥克米倫（David W.C. MacMillan）獲得，兩人因在“有機小分子不對稱催化”方面做出的重要貢獻而被授予2021年諾貝爾化學獎。
本亞明·利斯特（左）和戴維·麥克米倫（右）（來源：路透社）
這兩名科學家究竟是個什么來頭？
公開資料顯示，本亞明·利斯特，1968年生于法蘭克福，是一名德國化學家。他曾在柏林自由大學攻讀化學專業，1997年在法蘭克福大學取得博士學位，之后在美國斯克利普斯研究所做博士后研究并留所任助理教授。2003年起，利斯特入職馬克斯·普朗克煤炭研究所，于2005年榮升為教授。
本亞明·利斯特主要從事有機催化與合成，是不對稱有機催化領域的開創者之一，他發展了一種新型不對稱催化模式：手性抗衡陰離子導向的不對稱催化。手性特征，是左手與右手的關系，可以鏡面重合而無法在空間上完整重疊。
戴維·麥克米倫，1968年出生于蘇格蘭，是美國有機化學家，也是美國普林斯頓大學教授，2010年至2015年期間擔任化學系系主任。
麥克米倫在格拉斯哥大學獲得了化學學士學位后選擇離開英國，他前往美國，在加州大學爾灣分校的拉里·奧夫曼教授的指導下開始他的博士研究，并于1996年獲得了博士學位。
1998年7月，麥克米倫作為加州大學伯克利分校化學系成員開始了他的獨立研究生涯。2000年6月，他加入加州理工學院化學系，他和他的小組將研究興趣集中在對映選擇性催化的新方法上。
麥克米倫的研究小組在不對稱有機催化領域取得了許多進展，并將這些新方法應用于一系列復雜天然產物的合成。
“有機小分子不對稱催化”又是個啥？
由于過去獎勵了不少與化學交叉的工作，諾貝爾化學獎一度被認為是“理綜獎”，而今年獎勵“有機小分子不對稱催化”，不少人，尤其是化學工作者認為，這是回歸傳統化學。
構建分子是一門困難的藝術，而本亞明·利斯特和戴維·麥克米倫開發了一種精確的分子構建新工具：有機催化。CNN報道稱，諾貝爾化學獎委員會成員佩妮拉·維通-斯塔夫謝德表示，他們二人的發現“為如何‘組裝’化學分子開創了一種全新的思維模式”。
“這種新型‘工具箱’在今天被廣泛應用到各個領域，比如說在藥物發現和精細化學品生產，而且還極大地造福人類。”維通-斯塔夫謝德補充說道。
生活的方方面面都離不開分子的構建，小到在電池中儲存能量，大到抑制疾病的惡化都離不開分子的構建。而這項工作又需要催化劑，催化劑可以控制和加速化學反應的物質，但不會成為產品最終的一部分。
報道稱，一直以來，研究人員都認為只有金屬和酶這兩種類型催化劑。而在2000年，利斯特和麥克米倫各自發現了第三種催化劑，也被稱為不對稱有機催化。
據了解，在過去的20年間，這種新型催化劑已經被應用到了不少領域，包括用于制造新藥和在太陽能電池中捕捉光的分子。諾貝爾化學獎委員會稱贊他們二人“給人類帶來了巨大的利益”。
CNN報道稱，利斯特在接到諾貝爾獎委員會的電話時，自己正在和妻子在咖啡店喝咖啡。利斯特說：“當時我的手機屏幕上出現瑞典的來電，我看著我太太，我太太也看著我，下一秒我就跑出了咖啡店。你知道，這真的是太驚人，太特別了。”
