八十年前的10月，人們開始使用可再生能源。佛蒙特州的一座山別稱是“Grandpa’s Knob”，它擁有世界上第一個與電網相連的風力渦輪機，為山下的查普林山谷輸送數以千計的電力。《時代周刊》雜志曾報道這歷史性的一幕（1941年10月19日18時56分）：“兩個不銹鋼葉片開始慢慢旋轉，大小和形狀像轟炸機的機翼。這個過程就像一個巨人正在慢慢蘇醒。”富蘭克林·羅斯福（Franklin Roosevelt）總統的科學顧問范內瓦·布什（Vannevar Bush）寫到，“佛蒙特州那座山上巨大的風力渦輪機......證明了未來某個時候，這種發電方法會供應家庭和工廠用電。”

 

八十年后的今天，風能已經變成一種實用的能源，發電量占美國總發電量的8%，占世界總發電量的6%。“Grandpa’s Knob”是一個及時地提醒，尤其是此時。本周末，各國領導人齊聚格拉斯哥氣候峰會，就能源問題進行討論。內容包括能源技術商業化之路的用時和困難，以及風能等清潔能源應對氣候變化時遇到的阻礙。

 

二十世紀三十年代，麻省理工學院工程師和普特納姆出版公司創始人帕爾默·普特南（Palmer Putnam）對海上風力發電印象深刻，并因國內高昂的電價而困擾。他與通用電氣、佛蒙特州公共服務部和S. Morgan Smith公司合作，突破性地開發了史密斯—普特南大型風輪機。此渦輪機運行了四年，有十層塔高，兩個葉輪長度為66英寸（約18米），風速高達 115 英里每小時。但在1945年，其中一個8噸葉片掉落。由于渦輪機運行超出了成本估算，“Grandpa’s Knob”停止運轉。該項目已經證明，公用事業規模的風力渦輪機在技術上可行。但由于沒有多領域的資金支持，項目很快陷入了我們現在所說的“死亡擱淺”。一旦陷入，就無法建立起商業規模的風電場。

 

1951年，愛達荷州政府資助的一個反應堆首次發電。當時燃煤發電量增長迅速，天然氣發電也開始流行。但是，追隨普特南的夢想家并沒有放棄風力發電。在20世紀70年代的能源危機中，美國能源部支持風力發電研究，加州的企業家在狂風肆虐的地區開發風力發電項目，丹麥引領著歐洲的風力發電發展。隨著能源危機的結束，對風力發電的支持聲量也逐漸減少，但在上世紀90年代，更大、更便宜的風力渦輪機開始進入市場。21世紀前十年，在政府激勵和授權下，全球風能行業發展迅速，石油儲量豐富的德克薩斯州引領著美國發展。

 

盡管取得了上述進展，但全球范圍內行業和政府仍必須克服一些障礙，才能最終發揮風力發電的巨大潛力。他們必須從根本上加快建設風力發電場，以及與之相關的長距離輸電線路，從而使全球風力發電量翻一番、再翻一番。他們必須迅速掌握儲存大量間歇性風能(和太陽能)的技術，并克服其財政障礙。此外，還必須為這項龐大的建設項目，籌集數萬億美元。由于氣候危機不斷惡化，必須迅速實現以上所有計劃。

 

八十年前，帕爾默·普特南在“Grandpa’s Knob”進行了創新性的演示。現在，我敢打賭這位風力發電的先驅看到風力發電的輝煌成果，一定會很高興。