應用于智能手機和電動牙刷等各種產品的千百萬小型鋰離子電池會消耗很多資源。羅斯基爾信息服務公司的數據顯示，僅2015年，這些電池就消耗了大約價值20億美元的金屬和礦物。最后它們幾乎全部被當成垃圾扔掉，或仍然留在人們家中閑置的電器中。

用于電動汽車的電池要大得多，壽命達8-10年。羅斯基爾信息服務公司預測，到2025年，電動汽車所用電池在鋰離子電池市場所占份額將達到90%。這會使對鋰的需求增加到原來的4倍，對鈷的需求也會增加一倍多。鋰和鈷是制造電動汽車電池的兩種基本元素。今年，鈷的價格已經上漲了超過80%。

然而，雖然回收小型鋰離子電池的情況并不普遍，很多企業卻希望回收汽車電池，并正在設法通過各種途徑從回收廢舊汽車電池中獲利。

自2006年以來，比利時的優美科公司已經成為少數幾家回收鋰離子電池的企業之一。它采用一個熔煉和化學浸出過程來回收金屬。該公司說，現在它正在進行一個試點項目以回收電動汽車電池。這是為2025年很可能有“相當大”數量的汽車電池進入市場做準備。

問題之一在于，電動汽車上的鋰離子電池采用多種不同的化學工藝，這使得進行標準化回收變得困難。

美國阿爾貢國家實驗室運輸研究中心分析師琳達·蓋恩斯說：“每個人都在采用自己的方法。回收鉛酸電池要簡單得多。”

總部設在俄勒岡州的OnTo技術公司希望回避這個問題。它采取的方法是直接用廢舊電池生產制造高質量的電池電極材料，而不是拆解電池元件。

該公司創始人史蒂夫·斯盧普說：“到2025年，這肯定會成為一個充滿活力的行業。現在和2020年之間，它將嘗試如何實踐，并將這些材料收回來用于制造。”

加拿大回收企業“鋰循環”公司說，要有利可圖，需要回收所有的電池材料。該公司稱，它可以回收所有種類的鋰離子電池，并收回90%的材料，包括鋰、鈷、銅和石墨。

該公司首席執行官和聯合創始人阿杰伊·科克哈爾說：“實現全部經濟價值……這才會讓它變得有利可圖。要真正了解什么會促成這個市場，需要考慮其中包含的所有其他有價值的部件。”

科克哈爾估計，到2030年，超過1100萬噸廢舊鋰離子電池將被丟棄。他的企業希望，開始的時候一年處理5000噸，最終一年處理25萬噸。

汽車制造商也在考慮電池回收。

在去年7月的一條推文中，特斯拉汽車公司創始人埃隆·馬斯克說，位于內華達州的特斯拉超級工廠“完工后將全部由清潔能源提供電力，并且包括電池回收”。

中國和歐盟已經引入規則，這些規則將讓汽車制造商負責回收它們的電池。